Série : Quelques réflexions sur le développement économique moderne de la Chine
De la « grande campagne de production d’acier » à l’« usine du monde » : comment la Chine en est-elle arrivée là ?
Comment un pays peut-il connaître une transformation aussi profonde en quelques décennies ?
Depuis la fondation de la République populaire de Chine en 1949, les changements que la Chine a connus sont visibles par tous. Pourtant, si nous ne regardons que la Chine d’aujourd’hui, nous risquons d’oublier qu’elle a traversé un processus de développement extrêmement intense, que l’on pourrait même qualifier de développement « comprimé ».
Je voudrais revenir simplement, à travers quelques décennies, sur ce que j’ai pu observer.
Les années 1950
Après la fondation de la Chine nouvelle, le pays se trouvait au début de son industrialisation. L’État devait partir des infrastructures de base et construire progressivement son propre système industriel.
Dans le même temps, l’Europe occidentale sortait tout juste de la Seconde Guerre mondiale et entrait dans une période de reconstruction, de redressement industriel et de formation progressive d’une société de consommation. La France connaissait également la période de forte croissance économique qui allait être appelée plus tard les Trente Glorieuses.
Les problèmes auxquels les deux sociétés étaient confrontées n’étaient donc pas les mêmes.
Les années 1960
La Chine traversa une série de mouvements politiques. La Révolution culturelle, commencée en 1966, ainsi que le mouvement d’envoi des jeunes instruits à la campagne et la campagne visant à « détruire les Quatre Vieilleries », eurent des conséquences profondes sur l’ensemble de la société.
À cette époque, en revanche, la grande industrialisation de l’Europe occidentale était pour l’essentiel achevée. L’automobile, l’électroménager, le logement urbain et la consommation de masse entraient progressivement dans la vie quotidienne des citoyens.
Autrement dit, la Chine cherchait encore à résoudre la question de savoir comment organiser et développer le pays, tandis que de nombreux pays d’Europe commençaient déjà à se demander : comment améliorer davantage la qualité de vie ?
Ces deux sociétés se trouvaient, en réalité, à des stades de développement complètement différents.
Les années 1970 : un tournant important
À l’entrée des années 1970, la société chinoise commença progressivement à changer. En 1977, le concours national d’entrée à l’université fut rétabli. En 1978, la réforme et l’ouverture s’engagèrent. Dans le village de Xiaogang, dans la province de l’Anhui, la mise en place du système de responsabilité contractuelle des familles devint également un point de départ important de la réforme rurale.
Ces évolutions signifiaient que la Chine cherchait une nouvelle manière de faire fonctionner la société, davantage adaptée au développement économique.
À mes yeux, ce point est essentiel. La Chine de 1978 n’entreprit pas ses réformes sur la base d’une société industrielle déjà mature. Elle devait encore résoudre de nombreux problèmes : assurer l’alimentation de base, renforcer ses fondations industrielles, améliorer la productivité agricole et construire sa modernisation.
Dans le même temps, l’Europe était déjà entrée dans une société industrielle relativement mature et devait faire face à de nouveaux défis : la crise pétrolière, l’adaptation de la structure industrielle et la pression croissante sur l’État-providence.
Les deux parties étaient donc confrontées à des problèmes fondamentalement différents.
Les années 1980 : la réforme et l’ouverture
Si l’on cherche la décennie au cours de laquelle l’économie chinoise a connu une transformation fondamentale, je pense que les années 1980 constituent une étape particulièrement importante.
L’idée selon laquelle « certains doivent s’enrichir les premiers » s’inscrivit progressivement au cœur de la réforme économique. L’économie individuelle se développa, l’économie privée commença à apparaître, les zones économiques spéciales furent créées, les investissements étrangers commencèrent à entrer en Chine, le système de responsabilité contractuelle fut étendu dans les campagnes et les entreprises rurales connurent une croissance rapide.
La Chine commença ainsi à introduire progressivement davantage de mécanismes de marché.
En termes simples, la Chine des années 1980 entreprit une immense transition d’une économie planifiée vers une économie de marché.
À cette époque, la France et l’Europe occidentale disposaient déjà de systèmes industriels, d’économies de marché et de systèmes de protection sociale relativement matures. La Chine et l’Europe ne répondaient donc pas à la même question.
La Chine cherchait à savoir comment établir et développer un système économique moderne. L’Europe réfléchissait davantage à la manière de gérer et d’optimiser une économie déjà mature.
Les années 1990 : l’ouverture sur le monde
Dans les années 1990, la Chine approfondit encore son ouverture extérieure. Grâce aux zones économiques spéciales, à l’ouverture des régions côtières, aux investissements étrangers et à différentes politiques préférentielles, elle attira d’importants capitaux internationaux dans le secteur manufacturier.
Mais je pense que la portée de ce processus ne se résume pas à l’arrivée d’entreprises étrangères en Chine.
Le plus important est que, lorsque les capitaux, les technologies, les méthodes de gestion et les marchés internationaux entrèrent en Chine, ils se combinèrent avec la main-d’œuvre chinoise, les infrastructures et une chaîne industrielle en constante amélioration.
Les entreprises chinoises apprirent également beaucoup au cours de ce processus :
- le commerce international ;
- la gestion moderne de la production ;
- le contrôle qualité ;
- l’application des technologies ;
- la gestion de la chaîne d’approvisionnement ;
- les règles des marchés internationaux.
Autrement dit, la Chine ne s’est pas contentée d’attirer des capitaux. Grâce à l’ouverture, elle a aussi appris à participer à l’économie mondiale.
Les années 2000 : de la base manufacturière à l’« usine du monde »
En 2001, la Chine adhéra à l’Organisation mondiale du commerce (OMC). Ce fut un tournant majeur.
L’industrie manufacturière chinoise s’intégra plus profondément au système du commerce mondial. La main-d’œuvre, les infrastructures, les capacités de production et les chaînes industrielles accumulées au cours des décennies précédentes commencèrent à produire un puissant effet de synergie.
La Chine passa progressivement du statut de base manufacturière à celui de maillon essentiel des chaînes d’approvisionnement mondiales.
On commença alors à l’appeler : « l’usine du monde ».
La Chine industrielle et les chaînes d’approvisionnement chinoises que nous observons aujourd’hui ne sont donc pas apparues soudainement. Elles sont le résultat de plusieurs décennies d’accumulation, d’ajustements, d’apprentissage et de développement.
Comment devons-nous comprendre ces décennies de transformation ?
Je ne cherche pas à démontrer que la Chine a mieux fait que l’Europe, ni à nier la valeur des institutions que l’Europe a déjà établies.
Au contraire, je pense de plus en plus que si l’on mesure une société encore en développement rapide et en pleine adaptation à l’aide des critères d’une société hautement mature, le cadre de comparaison lui-même peut poser problème.
En quelques décennies, la Chine n’a pas simplement reproduit, étape par étape, le chemin que l’Europe avait parcouru en plus d’un siècle. Dans un contexte historique, international et économique totalement différent, elle a réalisé, dans une certaine mesure, une forme de « compression » de l’industrialisation, de l’urbanisation, de la transformation vers l’économie de marché et de la mondialisation.
Ce processus de développement fortement comprimé a aussi façonné certains traits très particuliers de la société et des entreprises chinoises contemporaines : la vitesse, l’exécution, l’adaptation et l’ajustement.
La Chine n’a pas été exempte d’erreurs. Bien au contraire, son développement au cours des dernières décennies a été marqué par de nombreux problèmes et par des périodes qui ont nécessité de réorienter la trajectoire.
Mais la question qui m’intéresse de plus en plus est la suivante : ce qui compte vraiment pour une société n’est peut-être pas de savoir si elle est capable de ne jamais commettre d’erreur, mais si, après avoir identifié un problème, elle possède la capacité de s’ajuster, de corriger sa trajectoire et de continuer à avancer.
Les Chinois connaissent bien ce proverbe : « Nul n’est parfait ; qui donc peut ne jamais commettre d’erreur ? »
Peut-être en va-t-il de même pour le développement d’un pays.
Pour comprendre la Chine d’aujourd’hui, il ne suffit pas de regarder ce qu’elle est devenue. Il faut aussi comprendre comment, étape après étape, elle en est arrivée là.